日差しも少々強くなるような午後。
バルコニーの隅にうず高く詰まれた首無し死体が目立つ。
時折蔦でできた日陰に移動しようと蠢いているのが伺える。

「賭けをしなさい、ビル」
「なにを、でしょうか」

声高な少女の声に真実の番人は意識を部屋の中に戻した。
自信に満ちた声の主は優雅に足を組んで椅子に座っている。
その威厳に満ちた態度とは女王として申し分無い。
ただ、話の内容は気まぐれによるものだろう。

華奢なティーテーブルの上に転がる金貨が一枚。
白い指先に拾われた金貨は太陽の光を受けて煌めく。
どうやらコインで賭けをするつもりのようだ。

金貨は空中で綺麗な円を描き、吸い込まれる様に手の中に消えた。

「表」

淡い桜色をした小さな唇に微笑を浮かべる。

「アリスが私だけのものになるか、
　私が勝ったらそのか細い首を刈りとらないで差し上げるわ」

負けるつもりは当然と無いらしく、
かといって自身が負けた場合でも勝者の首を刈るルール。
なんとも独裁的で何処までも女王陛下らしいと小さく笑う。
無論、この番人が小さく笑ったと言っても誰も見分けはつかない。

「では裏で」

あっさりと考える必要も無く答える。
選択肢は最初から裏と決まっているのだから。

小さな静寂が訪れ、

「首が繋がったようね」
「そのようで、陛下」

首を刈る機会を逃してしまったと愚痴を洩らす彼女に、
アリスはいいのですか、とぽつりと囁いてみる。

「もちろんアリスは私だけのものよ、私だけのアリス！」

一変して満足そうな表情を浮かべ、
アリスの為に鎌を磨き上げると言って部屋を去っていった。

ティーテーブルに残された一枚の金貨。

真実の番人であることを忘れては困るもの
私は"それ"の真実を知っているのですよ、女王陛下。



裏表の無い金貨

<<お望みのままに、女王陛下>>　

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女王様を中心に城の世界は回ってます。
それでいいのです。いや、それがいいのか（何言ってるのか）